Smuga cienia to książka o symbolicznym przekroczeniu granicy dzielącej życie na dwie części.Joseph Conrad często w swych utworach wykorzystywał doświadczenia ze służby morskiej, bohater powieści wyrusza w rejs pierwszy raz w roli kapitana. Przechodzi próbę charakteru, przyjmuje wielką odpowiedzialność kończącą beztroski okres życia.