Główny bohater to sprytny i nikczemny agent policji. Bez skrupułów fabrykuje donosy i wrabia niewinnych ludzi . Akcja książki toczy się w czasach Lwa Tołstoja, jej specyficzny klimat, barwność postaci i realiów sprawia, że ta aluzyjna powieść znanego głównie jako poety Bułata Okudżawy, cieszy się nieustanną popularnością wśród czytelników.