Seria Powieści XX wieku miała być kanonem, cyklem obejmującym czterdzieści tytułów najwybitniejszych powieści XX stulecia.

Wyboru dokonać mieli znani polscy pisarze i krytycy literaccy. Jednak lista wybieranych i wydawanych książek stale się powiększała i stworzyła serię wydawniczą. Charakterystyczne szarozielone okładki z wytłoczonym cynamonowym znakiem z rzymską dwudziestką stały się symbolem najwybitniejszych światowych dzieł literackich. Książki posiadały kolorowe obwoluty, które są już rzadko spotykane. Wśród tytułów tej serii wydano Człowieka bez właściwości Musila czy Mdłości Sartra